Franche-Comté

Arc-et-Senans a été inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco pour sa saline royale du XVIIIème siècle.

C'était l'une des premières cités ouvrières organisées. Elle est l'oeuvre de l'architecte Claude Nicolas Ledoux et devait représenter la réponse architecturale aux idées philosophiques des lumières en s'inscrivant dans un projet de cité idéale.

Ci-dessous, l'entrée de la saline. Sous le porche, l'agencement de gros cailloux évoque une mine de sel.

A l'intérieur, les bâtiments sont disposés en demi-arc de cercle. Le but recherché était de recréer un cadran solaire avec des rayonnements, matérialisés par allées, vers l'édifice situé au centre du diamètre, et qui était la maison du directeur.

Celle-ci est encadrée de deux bernes. Les bernes sont les bâtiments où s'effectuait l'évaporation de l'eau salé. Il y avait quatre bassins en fer par berne. C'est en chauffant ces bassins remplis de saumure (eau salée) que l'on pouvait récupérer le sel après évaporation de l'eau. Le sel récupéré était ensuite déposé dans des tonneaux.

Le bois des barils était directement récupéré sur place dans la fôret de Chaux avoisinante. La saumure n'était pas extraite sur place mais provenait du site de Salins-les-Bains (à 20 km) par des conduites en bois.

L'hémicycle est composé de cinq bâtiments : deux logements des berniers et leurs familles (les berniers étaient les ouvriers qui travaillaient dans les bernes), la tonnellerie qui comprenait l'atelier de fabrication des tonneaux et accueillait aussi les logements des tonneliers et leurs familles, la maréchalerie qui comprenait la forge (pour les cercles des tonneaux et les platines des bassins : celles-ci devant être changées tous les huit chauffages) et accueillait aussi les logements des maréchaux et leurs familles, et le poste des gardes qui est maintenant l'entrée.

Sur les murs des bâtiments, on peut voir des sculptures qui représentent un vase de saumure renversé.

L'ouverture servait aussi de fenêtre pour quelques chambres des berniers.

Il y a aussi deux petits bâtiments : un pour les agents de maîtrise et un pour les agents du roi chargés de collecter la gabelle, soit l'impôt sur le sel. Le sel, appelé aussi "l'or blanc", avait une grande valeur car il servait bien sûr à saler les aliments mais surtout à les conserver.

L'écurie est située derrière la maison du directeur.

Une exposition permanente autour du thème de la cité idéale ainsi que des panneaux explicatifs sur l'exploitation du sel sont présents dans la maison du directeur.

Une exposition temporaire est présente dans l'un des berniers.

Un musée Ledoux est aménagé dans la tonnellerie : il présente plusieurs maquettes de cités idéales, dont celle d'Arc-et-Senans qui devait se terminer par un cercle complet, mais ne sera jamais finalisée.