Malte
Mdina, "la cité du silence" et Rabat![[+]](/images/icone-etoile.png)
Mdina (se prononce "imdina") et Rabat ne formaient qu'une seule cité sous la domination romaine. Lors de la conquête arabe, les deux parties furent séparées et Mdina devint la capitale de l'archipel. Elle le resta jusqu'à l'arrivée des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem au XVIè siècle.
Mdina, la cité du silence
Mdina est une ville fortifiée construite sur un éperon rocheux. D'ailleurs, du haut des remparts, on a une jolie vue sur les alentours. Son nom vient de l'arabe medina qui signifie ville. Autrefois appelée "la Notable" sous la domination normande, elle est maintenant appelée "la cité du silence".
Les ruelles étroites sont caractéristiques de la ville, avec de petites faïences chrétiennes qui décorent le seuil de plusieurs maisons. A voir : la cathédrale baroque Saint-Pierre et Saint-Paul, et les immanquables atlantes de la façade du palais épiscopal qui abrite le musée de la cathédrale. Dans la ville, on peut voir encore le musée d'Histoire Naturelle.
A 2 kilomètre de Mdina, on peut aller au village Ta'qali, devenu un lieu de passage touristique pour voir des souffleurs de verre et acheter leurs réalisations en souvenir.
Rabat
A Rabat, on est sur les traces de Saint-Paul et Sainte-Agathe.
Grotte de Saint-Paul
Sur la route de Rome, Saint-Paul fait naufrage sur un îlot près de Saint-Paul's bay au nord de l'île de Malte. Les habitants assistent les naufragés en faisant brûler un grand feu pour les sécher. En ramassant des morceaux de bois pour alimenter le feu, Saint-Paul se fait piquer par une vipère qu'il avait malencontreusement saisie avec les fagots. Tous s'attendent à le voir enfler puis mourir, mais rien ne se passe. Il est alors considéré comme un dieu, ce qui l'aide à convertir les habitants au christianisme. Pour prêcher l'évangile avant de reprendre sa route vers Rome, il se retire dans une grotte encore accessible aujourd'hui à Rabat et sur laquelle une église a été construite.
La pierre de la paroi de la "grotte" (plutôt caverne) est dite posséder des vertus curatives.
Catacombes
Deux réseaux de catacombes, construites par les premiers chrétiens de Malte pour y enfouir leurs morts, peuvent se visiter. Elles ont été dédiées aux deux grands Saints ayant séjournés sur l'île : Saint-Paul et Sainte-Agathe. Cette dernière s'était provisoirement réfugiée à Malte pour fuir la Sicile.
Les catacombes de Saint-Agathe valent le détour. D'abord il y a des fresques et ensuite les catacombes sont toujours "habitées" par des squelettes...
