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Titi avec béret en Provence-Alpes-Côte d'Azur (France)

Provence-Alpes-Côte d'Azur

La Provence[Unesco][+]

En dehors des grandes villes (Marseille, Avignon, Arles, Aix-en-Provence), la Provence est aussi composée de nombreux sites intéressants dont quelques-uns sont détaillés ci-dessous.

Orange, "la Cité des Princes" [Unesco]

La ville d'Orange était une principauté au Moyen-Age jusqu'à son annexion au Royame de France en 1713, d'où son surnom de "Cité des Princes".

Théâtre romain

Orange possède le théâtre antique le mieux conservé du monde.

Théâtre antique d'Orange
image tirée d'un dépliant de visite


Edifié au début de l'ère chrétienne, il doit sa réputation à la conservation de son mur de scène avec une statue de l'empereur triomphant (sa tête était amovible pour être changée selon l'Empereur en place) et qui servait pour la propagande romaine. Seuls trois théâtres antiques romains ont encore un mur de scène dans le monde.

Mur de scène du théâtre romain d'Orange

La visite est accompagnée d'un audioguide et est couplée avec celle du petit musée d'Orange. La salle pouvait accueillir entre 8 000 et 10 000 spectateurs. La solidité du théâtre est dûe en grande partie à son adossement à une colline et les déambulatoirs, ou "vomitoirs", sont restés intacts.

Arc de triomphe

L'arc de triomphe était initialement dédié à la gloire des vétérans de la légion gallique, fondateurs de la colonie romaine d'Orange, puis à Tibère.

Arc de triomphe

Aux environs, on peut apercevoir au bord de la N7 la silhouette des ruines de la forteresse de Mornas.

Pierrelatte

La ferme des crocodiles mérite le détour tant le déplacement tout en lourdeur de ses pensionnaires vaut le coup d'oeil. Elle contient plusieurs espèces : caïmans, alligators, gavials - les plus aquatiques -, crocodiles et des tortues de terre géantes (des Galapagos et des Seychelles, qui peuvent vivre jusqu'à plus de 100 ans).

Une première allée présente des "bébés" crocodiles séparés des autres pour qu'ils ne soient pas dévorés car le crocodile est cannibale !.

L'allée suivante donne accès à la grande serre qui contient bon nombre de crocos et quelques tortues un peu plus loin. Le parcours est émaillé de panneaux questions/réponses, d'un passage sous verre où l'on peut apercevoir des crocodiles vus d'en dessous, de quelques petits fossiles et de la possibilité de toucher une peau de crocodile tannée : c'est lisse et on sent les écailles.

A noter :

- L'eau est verte car maintenue à 28/32° => formation d'algues.

- Le crocodile grandit toute sa vie et celui du Nil peut atteindre 6 m pour 1 T.

- Le crocodile est exclusivement carnivore et il mange peu : 1 à 2 fois par semaine.

- L'un des crocodiles de la serre était assez impressionnant avec le bout de sa queue de la grosseur d'une main...

Pour en savoir plus, se rendre sur le site internet de la ferme : http://www.lafermeauxcrocodiles.com

Grignan

Statue de la marquise de Sévigné

Grignan est connue pour son château renaissance et la marquise de Sévigné qui y séjourna et y décéda. Sa fille, à qui elle écrivit plusieurs lettres, était mariée au comte de Grignan, lieutenant-général de Provence, à qui appartenait le château.

En arrivant on aperçoit de grands champs de lavande. Effectivement, on y produit de la lavande, et aussi de l'huile d'olive.

A voir : le beffroi qui est aussi la tour de l'horloge, le lavoir construit en 1840 dans le style néo-classique et qui est inspiré du temple de l'Amour du petit trianon de Versailles,

Les Baux de Provence 

Il s'agit d'un village médiéval situé dans un cadre naturel exceptionnel sur un promontoire de roches calcaires appelées molasses. Il d'ailleurs est classé dans la liste des "plus beaux villages de France".

Au XVIème siècle le village des Baux-de-Provence, protégé par son château, devient un bastion protestant. Richelieu fera finalement détruire le château en 1632.

Baux-de-Provence
Image sous licence creative commons - Benh LIEU SONG


La vue sur la région environnante est superbe, que ce soit pour les massifs calcaires ou la chaîne des Alpilles.

Dans le village, on peut faire un tour au musée du peintre Yves-Brayer puis un autre tour rapide au petit musée des santons, puis faire une halte à l'église Saint-Vincent et à la chapelle des pénitents blancs qui lui fait face. Celle-ci est décorée de fresques.

Les santons de Provence sont des figurines généralement fabriquées en terre cuite puis vêtues et utilisées pour créer des scènes pour les crèches de Noël.

Santons de Provence

On suit ensuite les ruelles pour arriver à l'entrée des ruines du château.

Le château est bien en ruine, mais il serait dommage de se priver de la visite car on profite ainsi d'un superbe panorama sur la région. Ces paysages de Provence ont inspiré de nombreux peintres (dont Van Gogh...) et poètes (dont Mistral...).

Quelques machines de siège ont été placées le long du chemin : trébuchet, baliste (de la famille des catapultes) et bélier.

Un impluvium était destiné à récupérer l'eau de pluie.

Ruelle des Baux-de-Provence Impluvium

Saint-Rémy-de-Provence

La ville de Saint-Rémy-de-Provence est surtout visitée pour les vestiges gallo-romains de Glanum ainsi que pour son mausolée romain, le mieux conservé de cette époque.

Le mausolée et l'arc municipal bordent la route et sont librement accessibles. A voir dans la galerie ci-dessous.

Tarascon

A la limite de la Provence, la ville du Tartarin d'Alphonse Daudet a rendu hommage au célèbre roman "Tartarin de Tarascon" en lui dédiant une maison "Tartarin". Celle-ci ne se visite pas l'hiver : début des visites en avril... Tant pis pour moi, ça m'apprendra à m'y rendre fin mars...


Le premier château de Tarascon était construit pour veiller sur le Rhône, devenu l'une des frontières de l'Empire Romain Germanique après le partage de l'Empire de Charlemagne entre ses trois fils.

Lorsqu'on a vu une pièce, on les a presque toutes vues tellement elles se ressemblent. La salle des galères réserve cependant une surprise : les murs sont couverts de graffiti, pour la plupart d'évocation maritime.


La collégiale royale contient les reliques de Sainte-Marthe depuis 1187. Mais son tombeau était déjà présent sur place en l'an 500 et Clovis, venu s'y recueillir pendant le siège d'Avignon, y fut miraculeusement guéri de ses blessures.

Château de Tarascon Reliquaire de Sainte-Marthe

Sainte-Marthe était la soeur de Saint-Lazare (qui a été ressucité par le Christ) et dirigeait la maison de Béthanie qui reçue le Christ. C'est pour cela qu'elle est la sainte patronne des hôteliers.

Sainte-Marthe serait arrivée en Provence sur un bâteau sans voile, dirigé au gré des courants, avec les Saintes-Maries-de-la-mer, Sainte-Marie Madeleine, Saint-Lazare... (cf la page Camargue pour en savoir plus). Elle a été appelée à l'aide par les habitants de Tarascon pour les délivrer d'un dragon appelé la tarasque. Elle arriva à l'adoucir à l'aide d'un crucifix et le livra à la foule qui le tua. Elle resta ensuite dans la région pour évangéliser les habitants.

Quelle est la part de vérité et de légende ? en tout cas une fête de la tarasque a lieu tous les ans, fin juin.


La porte Saint-Jean, vestige des remparts, est classée aux monuments historiques. Elle est surmontée d'une statue de la vierge

Fontaine de Vaucluse

Fontaine-de-Vaucluse tire son nom du terme "Vallis Clausa" qui signifie "vallée close". C'est aussi devenu le nom du département (Vaucluse).

On y trouve la résurgence de la Sorgue au pied d'une falaise de 230 m de haut. En hauteur, on peut remarquer les ruines du château des évêques de Cavaillon. On peut aussi visiter un moulin à papier, la cristallerie des papes (soufflage de cristal à la bouche), ou encore l'écomusée du santon...

Gordes 

village de Gordes

Gordes est un village perché sur une falaise, avec son château, son église au sommet, et ses ruelles (calades).

Gordes

L'intérieur de l'église est tout en couleur.

village des Bories

A 2 km du centre ville, le village des bories est un ensemble de cabanes en pierres sèches qui ont servi de fermes jusqu'au XIXème siècle. On en trouve aussi au Périgord (avec toit conique), à Alberobello (ce sont des trulli) en Italie et en de nombreux autres endroits en Europe et même en Turquie. Leurs origines semblent remonter à la nuit des temps... A Gordes, les premières bories auraient été construites par la peuplade des Ligures plusieurs siècles avant notre ère. Dans la région, les bories sont aussi appelées "cabanes gauloises".

Sur la route, on remarque déjà les murs surmontés de pierres plates.

Les bories de Gordes sont construites suivant le principe de l'encorbellement. On peut visiter des cabanes qui servaient de bergerie, chevrière, soue (cage aux porcs), magnanerie (élevage de vers à soie), grange, cuve à vin et fouloir, four et habitation.

Village des Bories à Gordes

Abbaye Notre-Dame de Sénanque

L'abbaye romane de Sénanque, fondée en 1148, est de filiation cistercienne. Elle est toujours occupée par sept moines, mais reste ouverte aux visites.

A noter que pour utiliser l'appellation "abbaye", il faut au moins un abbé et douze moines (en référence au Christ et à ses douze apôtres), sinon, il s'agit d'un prieuré. Dans le cas de Sénanque, il s'agit bien d'une abbaye... médiévale.

La lavande est cultivée à l'entrée. Le "must" est sans doute de visiter quand elle est fleurie d'un beau violet (en début d'été par exemple).

Abbaye de Sénanque
image sous licence GNU - EmDee


La particularité de l'église est de ne pas être orientée alors que les choeurs des églises catholiques sont orientés vers l'est pour symboliser l'espérance en la résurrection. A Sénanque, le choeur de l'église est orienté vers le nord en raison d'une architecture liée au terrain. Les églises non orientées sont très rares. Le clocher est basé sur les chiffres 4 et 8 : plan carré et tour octogonale. Le 4 est symbole de la terre (4 saisons, 4 éléments, 4 points cardinaux) et le 8 est symbole de l'éternité et du baptème, c'est aussi l'association du 3, symbole de la Trinité, et du 5, symbole de l'homme (5 sens, 5 doigts...).

L'intérieur est dépouillé, fidèlement à la règle austère cistercienne. Les Cisterciens n'autorisaient pas les représentations humaines, sauf celle de la Vierge (il y a une statue dans l'église) à laquelle les monastères sont dédiés.

Sur l'un des bancs, on remarque le dessin d'une crosse, symbole de l'abbaye.

Le dortoir des moines possède une voûte en cintre. On pense que pour la construire une charpente provisoire était posée sur des sacs de sable. On perçait ensuite les sacs de sable pour enlever la charpente en bois. Le dortoir donne sur le transept de l'église pour que les moines puissent s'y rendre le plus rapidement et aisément possible. Il y avait sept offices liturgiques dans la journée, dont le premier était les matines, tôt le matin à 2h. Le reste du temps, les moines faisaient des travaux manuels et étaient aidés par les moines convers. Ces derniers ne prononçaient que le voeu d'obéissance (pas de voeu de pauvreté ni de chasteté) et ne partageaient pas le même dortoir.

Les pierres sont composées de symboles gravés : les marques des tâcherons. Il s'agissait de signes distinctifs des carriers (tailleurs de pierre) qui vendaient leurs pierres à la pièce et les marquaient afin de pouvoir les reconnaître, les compter et se les faire payer sans erreurs.

Voûte du dortoir de l'abbaye de Sénanque Symbole des tâcherons

Le cloître carré est construit à taille humaine. Un homme de taille moyenne peut tenir dans une arcade en posant une main sur sa hanche et en levant un bras au ciel. La fontaine du cloître est symbole du baptème.

Le cloître permet de desservir l'église, le chauffoir qui servait de scriptorium et la salle capitulaire ou salle du chapitre.

La salle capitulaire est la salle où se réunissent les moines autour du père abbé pour l'écoute de la lecture d'une règle de Saint-Benoît. C'est aussi dans cette pièce que se tiennent les prises d'habits, les professions monastiques et l'élection du père abbé. Ce dernier était élu au moyen de boules de couleur : les blanches pour "oui" et les noires pour "non". D'où l'expression "black boulé" (black = noir en anglais).

Les convers n'avaient pas le droit de pénétrer dans la salle (ils n'avaient pas "droit au chapitre") mais pouvaient assister aux assemblées en se tenant à l'extérieur.

Le père abbé se tenait assis face à l'entrée où était figurée une face de la tarasque, monstre légendaire vaincu par Sainte-Marthe (cf Tarascon ci-dessus).

Sculpture tête de la Tarasque Symbole de l'abbaye de Sénanque

En prenant un peu de hauteur, on a une belle vue sur l'abbaye et les paysages qui l'entourent.

Roussillon 

Dans le petit lubéron, le village de Roussillon est bâti sur de la pierre rouge qui tire sa couleur de l'ocre qui la compose. Les murs des maisons sont aussi recouverts d'ocre, ce qui donne un cachet vraiment atypique au village !

Rue du village de Roussillon

En hauteur du village, on peut enchaîner avec la visite du sentier des ocres.

L'ocre du Vaucluse est composé à 80% d'argile, 18% de quartz très fin et 2% d'hydroxyde de fer, le pigment qui lui donne sa coloration rouge. On se croirait sur un paysage martien !...

Grand Lubéron

Dans le grand Lubéron, il y a de nombreuses possibilités de randonnées, comme au colorado de Rustrel qui contient plusieurs sites et anciennes carrières d'ocre valant le détour. L'ocre est extrait pour récupérer du colorant minéral naturel et du fer.

Colorado de Rustrel

On passe successivement par le cirque de barries, le désert blanc, les cheminées des fées, et le "sahara".

Colorado de Rustrel - Cheminée des fées

Colorado de Rustrel - Sahara

Mourre nègre

Le Mourre nègre (qui signifie visage noir) est le point culminant du Lubéron.

Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et la grotte de la Sainte-Baume

Pour les Chrétiens d'Orient, les évangiles font référence à trois Marie bien distinctes : Marie de Magdala (delivrée de sept démons par le Christ, présente avec la vierge Marie et Saint-Jean au pied de la croix, et premier témoin de la résurrection au matin de Pâques), Marie de Béthanie (soeur de Marthe et Lazare) et la Marie pécheresse. Pour les Chrétiens d'Occident, il s'agit d'une seule et même personne.

Marie-Madeleine, avec son frère Lazare, sa soeur Marthe et leurs compagnons auraient ensuite été chassés de Palestine en étant abandonnés à la mer dans une frêle embarcation. Ils auraient accosté en Gaule, cf Camargue. Marie-Madeleine se serait retirée dans une grotte à la Sainte-Baume où elle serait morte auprès de l'évêque d'Aix-en-Provence, Saint-Maximin.

Des reliques de Marie-Madeleine furent conservées sur place avant d'être cachées en 710 pour échapper aux pillages des Sarrasins. Deux histoires divergent à ce moment. Selon l'une des versions, les reliques de la Sainte auraient été emmenées à Vézelay. Selon la seconde version, ses reliques auraient été échangées avec celle de Saint-Sidoine (l'aveugle guéri par le Christ). Ce seraient ainsi ces dernières qui auraient été emmenées à Vézelay par erreur alors que celle de Marie-Madeleine, égarées, seraient restées sur place pour n'être redécouvertes qu'en 1279 par Charles II d'Anjou, duc de Provence...

Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

Ce qui est sûr c'est que le village de Saint-Maximin revendique la légitimité des reliques qui sont exposées dans la crypte de la basilique.

La basilique a été édifiée par étape de la fin du XIIIème siècle jusqu'au XVIème siècle en style gothique provençal. On y voit un beau retable de la Passion.

Dans la crypte, on passe devant une statue de Sainte-Marie-Madeleine avant de découvrir des sarcophages sculptés du IVème et Vème siècle ainsi que le reliquaire qui contient le crâne de la Sainte et un morceau de chair issu de l'os frontal, "noli me tangere" ("ne me touche pas"), que le Christ aurait touché des doigts au matin de Pâques.

Reliques de Marie-Madeleine dans l'église de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

Grotte de la Sainte-Baume

La grotte où vécut Marie-Madeleine pendant les trente dernières années de sa vie est située à plusieurs kilomètres du village, en pleine campagne. Après s'être garé sur le parking, il faut compter encore entre 45 mn et 1 h de marche avant d'atteindre l'entrée du monastère dominicain construit près de la grotte, en haut d'une falaise. C'était un grand lieu de pèlerinage au XIIIème siècle, puis une étape pour les compagnons du tour de France.

Rm : Baume en provençal signifie grotte.

Grotte de la Sainte-Baume

De l'esplanade, on a une superbe vue sur les alentours dont le massif de la Sainte-Victoire au loin...

A l'intérieur de la grotte, on peut se recueillir devant des statues de Sainte-Marie-Madeleine.

Les mées

Dans les Alpes de haute provence, près de Peyruis, on peut s'arrêter aux Mées en se rendant vers la route des gorges du verdon par le nord.

On peut se balader près d'un ensemble de rochers s'élevant à 100 m et appelés les "pénitents" à cause de leurs aspects. Selon la légende, ils représentent les moines (il faut imaginer leur capuchon sur la tête) de la montagne de Lure pétrifiés par Saint Donat pendant l'invasion sarrasine pour les punir d'être tombés amoureux d'une jeune fille maure...

Les pénitents des Mées

Moustiers Sainte-Marie 

C'est un très beau village pittoresque situé au pied d'un escarpement rocheux et fondé initialement par des moines au Vème siècle. Un torrent, le riou, coule entre les deux plus grandes falaises auxquelles est accrochée une étoile dorée maintenue par une chaîne en fer forgé de 227 m de longueur. Elle aurait été mise en place par un chevalier qui, pendant sa captivité lors des croisades, avait fait le voeu de suspendre une étoile en remerciement s'il était libéré.

Moustiers-Sainte-Marie

Moustiers est aussi réputé pour sa faïence (et le "bleu" de Moustiers) dont l'art aurait été apporté par un religieux italien de Faênza. Et on peut voir une cascade en haut du village.

Faïence de Moustiers avec la Vierge Marie Cascade à Moustiers

On monte par une ruelle qui permet de surplomber l'église Notre-Dame de l'Assomption. Au sommet du village, on a la chapelle Notre-Dame de Beauvoir, de style roman, qui daterait du XIIIème siècle. Des miracles de la Vierge et les indulgences accordées par l'église y attirèrent les pélerins au moyen-âge. Au XVIIème siècle, elle est devenue une chapelle à répit pour les suscitations d'enfants. C'est à dire qu'on y amenait des enfants morts-nés pour les faire ressusciter quelques instants, le temps de les baptiser pour ensuite les inhumer religieusement.

Les gorges du verdon

Les gorges du verdon sont étroites et profondes avec des variations de 250 m à 700 m. On peut faire un grand tour du "plus beau canyon d'Europe" en voiture mais attention au risque de verglas en hiver...

Le lac de Sainte-Croix est un lac artificiel (1975) pour alimenter un barrage.

Lac de Sainte-Croix

Le long de la route, on s'arrête à plusieurs belvédères dont :

- le point sublime

Gorges du Verdon

- le pont de l'artuby (utilisé pour des sauts à l'élastique) près duquel il y a de jolies vues des falaises.

- le tunnel du fayet et encore plus loin...

Autres

  • Le visiatome de marcoule.
  • Le massif de la Sainte-Victoire.
  • Le village de Cotignac, au pied de falaises, accueille chaque année un pèlerinage à Saint-Joseph, le saint patron des pères de famille. Au XVIème siècle, il y a eu une apparition de la Vierge portant l'enfant et de Saint-Joseph.