Languedoc-Roussillon

Les superlatifs manquent pour décrire ce cirque étonnant et incroyable, en tout cas à voir absolument !

Une légende attribue sa création à l'empreinte du cheval de Gargantua ou aux gradins d'une arène en ruine. Rien de tout cela ;-) : la vis (nom donné au lit asséché qui entoure le tétraèdre naturel) est l'ancien méandre de la rivière qui serpentait à cette endroit lors des temps géologiques...

Sur la gauche, le canyon vaut aussi le coup d'oeil.

A la droite du cirque, il y a encore de beaux paysages...

Il s'agit plutôt d'un aven car l'ouverture naturelle est au plafond. Aussi appelée la grotte des fées, on y découvre de nombreuses concrétions calcaires : stalagmites, stalagtites, colonnes (lorsque les deux se rejoignent), draperies...

principe :

Les gouttes d'eau de pluie s'infiltrent dans la roche calcaire. Si la roche est suffisamment épaisse, les gouttes chargées en acide carbonique réagissent avec le calcaire qu'elles corrodent pour finalement se charger en calcite. C'est donc en calcite que sont formées les concrétions de la grotte.

Points forts de la visite : la salle du manteau royal, les orgues, et la stalagmite de la Vierge à l'Enfant (ci-dessous). Les ossements d'un ours des cavernes y a été découvert, mais pas de trace d'homme préhistorique...

image tirée d'un dépliant touristique

Les concrétions sont aussi très sonores et l'on pourrait faire de la musique en tapant dessus... Au niveau de l'acoustique, c'est très bon et sans écho. La messe de minuit y était célébrée.

La grotte, située sur une rivière souterraine (et parfois partiellement inondée), comprend des concrétions calcaires (ou plutôt de calcite) mais aussi d'aragonite. Elle possède les classiques stalagmites et stalagtites mais se distingue des autres grottes par ses nombreuses fistuleuses (stalagtites très fines), ses perles des cavernes et les cristaux d'aragonite créés par phénomène de capilarité lorsque les gouttes passent dans le creux des jeunes stalagtites d'aragonite. Sous pression, ces gouttes sont expulsées sur les côtés, ce qui crée de superbes cristallisations.

Au début de la visite, après un court film d'explications, on passe devant un aquarium où l'on nous présente un curieux batracien cavernicol aquatique dépigmenté et avec des pattes atrophiées qui ne vit que dans le noir : le protée. Son espèce existait déjà à l'ère des dinosaures...

C'est également dans cette grotte que s'est déroulée une expérience scientifique qui consistait à laisser un spéléologue (Michel Siffre) confiné dans la grotte, sans repère extérieur et pendant 69 jours. A sa sortie, il pensait avoir passé 63 jours et accusait un retard de 6 jours. On peut en déduire que le rythme biologique est plus lent que le cycle du jour.

Ci-dessous, stalagtites et stalagmites.

Des cristaux d'aragonites se sont formés sur les stalagtites ci-dessous.

Les fistuleuses sont immanquables.

On peut également voir des perles des cavernes.

La visite se termine avec la grande "méduse".

En direction de la grotte de Clamouse ou du village de Saint-Guilhem-le-Désert, on passe par le point emblématique des gorges qui est le pont du diable, ci-dessous.

En face, il y a un autre pont qui enjambe les gorges.

Le long des gorges de l'Hérault, et proche du pont "du diable", le village de Saint-Guilhem, caché dans la montagne, est un lieu de pèlerinage chrétien sur la route de Saint-Jacques de Compostelle. Après avoir livré de glorieux combats, Guillaume d'Aquitaine s'y retira ermite emmenant avec lui avec un fragment de la vraie Croix du Christ offerte par Charlemagne.

Le village médiéval provincial nous replonge mille ans en arrière. On peut encore voir des chardons cloués sur les portes en guise de porte-bonheur.

De jolies balades peuvent être effectuées vers les restes d'un ermitage perché sur une falaise ou aux environs.

• Musée de la soie à Saint-Hippolyte-du-Fort. Les Cévennes étaient l'une des principales régions productrices de soie dans le monde vers le milieu du XIXème siècle.
• Village préhistorique de Cambous : site archéologique avec une maison reconstituée.
• Massif de l'aigoual.